Sul piano neurobiologico, lo shopping compulsivo agisce coinvolgendo le areecerebrali del cosiddetto “Reward System” o circuito della gratificazione ed il neurotrasmettitore principalmente implicato è la dopamina.
Essa viene rilasciata durante la messa in atto del comportamento ed è la responsabile delle sensazioni piacevoli e gratificanti.
Sono state formulate numerose ipotesi sull’origine di questo disturbo, viene riconosciuto che esso soddisfa le caratteristiche diagnostiche di un Disturbo Ossessivo Compulsivo, presentando similarità anche con le condizioni identificate da un Deficit del Controllo degli Impulsi. Secondo altri esso presenta numerosi punti di contatto con le patologia da Dipendenza. Infatti, lo shopping compulsivo condivide con le dipendenze patologiche il craving, la tolleranza e l’astinenza, oltre ad aspetti del funzionamento neurobiologico.
Per tali motivi, oggi si tende ad annoverare lo Shopping Compulsivo nella categoria delle Dipendenze Patologiche e ad utilizzare trattamenti specifici.