L’attività sportiva e la cura del proprio corpo, rappresentano indubbiamente pratiche salutari; l’attività fisica equilibrata deve essere consigliata poichè costituisce una fonte di benessere. Lo sport è un ottimo strumento per combattere lo stress, migliora l’umore, ci consente di stare all’aria aperta e incentiva la socializzazione.
Tuttavia, l’ attività sportiva o fisica può, in determinate condizioni, assumere il carattere di Dipendenza con i relativi effetti negativi.
Studi recenti (Bomber D., Cockerill I.M., Rodgers S., Carroll D., 2003) hanno messo in risalto le più importanti caratteristiche che contraddistinguono la dipendenza da esercizio fisico individuandone le seguenti caratteristiche:
- l’ attività sportiva costituisce il prevalente interesse della persona fino ad assorbire una eccessiva quantità di tempo e di risorse;
- l’ attività sportiva può assumere caratteristiche di tipo “ossessivo” fino a riempire pressocchè del tutto i pensieri dell’individuo;
- l’ attività fisica rappresenta la fonte principale di piacere del soggetto che tende a trascurare altre forme di svago e finanche le relazioni sociali;
- sintomi di astinenza e tolleranza collegati all’attività fisica; questo dato può essere spiegato con l’aumento nel cervello della produzione di dopamina (neurotrasmettitore legato alla sensazione del piacere) e delle beta endorfine ( sostanze molto simili agli oppioidi tanto da legarsi agli stessi recettori) conseguente all’attività fisica e alla loro riduzione nello stato di riposo;
- possibili problematiche alimentari.
Le caratteristiche principali che possono condurre alla dipendenza da sport sono il funzionamento alterato di almeno due tra le seguenti aree:
- Psicologica, incapacità a concentrarsi su un’attività a causa del pensiero ricorrente riferito all’attività fisica
- Sociale, problemi sociali, familiari o lavorativi connessi alla pratica sportiva;
- Fisica, sovrallenamento oppure allenamento nonostante infortuni o parere contrario dei medici
- Comportamentale, ossia un comportamento sportivo inflessibile, stereotipato o mirato all’auto-punizione.
Sono stati messi in evidenza anche alcuni sintomi legati all’astinenza da sport: il desiderio persistente di praticare attività fisica e il tentativo infruttuoso di controllare o ridurre l’attività sportiva praticata, fino alla comparsa di un reale disagio fisico e psicologico correlato alla riduzione o alla cessazione delle abitudini sportive.
Le persone dipendenti dallo sport inoltre mostrano un aumento graduale della quantità di esercizi e preferiscono un allenamento solitario.
È presente anche una tendenza a mentire in merito all’attività fisica ed alle motivazioni ossessive che spingono all’attività fisica (ad esempio controllo del peso o dell’immagine corporea).
Infine chi soffre di dipendenza da attività fisica può soffrire anche di un disturbo alimentare (bulimia, anoressia o comportamenti di controllo alimentare come la dieta ipocalorica oppure assunzione di integratori).